El Niño ya está aquí y el dengue no espera

Escribe: Rene Flores Clavo, PhD: Docente e investigadora de la Pontificia Universidad Católica del Perú; investigadora RENACYT y directora científica de CIICAM. Responsable técnica de NEXAONE Epi.

En una publicación anterior preguntamos si el Perú estaba preparado frente al Fenómeno El Niño. Allí presentamos NEXAONE Epi, una plataforma peruana de inteligencia epidemiológica en desarrollo, y advertimos que ciudades como Chiclayo necesitaban especial atención. Poco después de viajar allí, regresé enferma y contraje dengue. Mi caso no establece por sí solo el lugar exacto del contagio; lo que sí demuestra el peligro ya no es una posibilidad lejana. Una investigadora que estudiaba el riesgo pasó, en pocos días, a vivirlo como paciente.

La alerta ya no es hipotética

El Comunicado Oficial ENFEN N.º 18-2026, del 16 de octubre, mantiene la Alerta de El Niño Costero y exhorta a emplear escenarios de riesgo y pronósticos estacionales ante peligros inminentes. La NOAA informó el 8 de octubre que El Niño continuaba fortaleciéndose y estimó una probabilidad superior al 83 % de un evento fuerte o muy fuerte hasta enero-marzo de 2027. Estos comunicados no predicen cuántos casos tendrá cada distrito, pero ofrecen una ventana de preparación.

En Lambayeque, GERESA informó públicamente el 20 de octubre más de 8 700 casos confirmados y 16 fallecimientos. El último desglose distrital exacto que pude verificar, difundido el 14 de octubre con fuente CDC Lambayeque y RENACE, registró 7 636 casos: 5 489 confirmados y 2 147 probables. Chiclayo concentró 2 154; José Leonardo Ortiz, 996; Motupe, 803; y Cayaltí, 535. Por incidencia destacaron Cayaltí, Lagunas y Motupe. Las cifras no deben mezclarse: corresponden a cortes y clasificaciones distintas. Precisar fecha, fuente y condición"confirmado o probable" también es vigilancia epidemiológica.

Las recientes declaraciones del ministro de Salud, Luis Dyer, resumidas en que El Niño ya llegó y no puede detenerse, exigen dos precisiones. El Estado no puede detener el acoplamiento entre océano y atmósfera, pero sí reducir exposición, controlar criaderos, reforzar la vigilancia, anticipar la demanda hospitalaria y evitar muertes prevenibles. Y hablar de “45 grados” no es lo mismo que afirmar 45 °C de temperatura del aire en Chiclayo: el ministro aludió a temperatura o sensación térmica. Un índice de calor cercano a 45 °C puede producirse, por ejemplo, con 35 °C y 60 % de humedad, pero no constituye por sí mismo un pronóstico local.

El dengue no sigue un calendario simple

El riesgo no aumenta el mismo día en que sube la temperatura o cae una lluvia. Entre la señal climática y el caso notificado intervienen los criaderos, el desarrollo del mosquito, la incubación viral, la movilidad y el retraso del reporte. La lluvia puede acumular agua, pero también arrastrar larvas; el calor acelera procesos biológicos dentro de ciertos rangos; y las sequías inducen almacenamiento doméstico de agua. No existe un retraso climático único para todo el país: deben vigilarse ventanas de varias semanas ajustadas a cada territorio.

Google Earth Engine permite analizar estas variables, pero no vuelve equivalentes sus mediciones. ERA5-Land estima temperatura del aire a dos metros y punto de rocío, útiles para aproximar humedad e índice de calor; MODIS mide temperatura de la superficie terrestre. Una superficie que supera 45 °C no demuestra que las personas respiren aire a esa temperatura. La verificación local debe contrastarse con estaciones y avisos del SENAMHI.

Un estudio de Nature Communications de 2025 analizó dengue y clima en 57 países entre 1980 y 2024. Tras considerar diferencias nacionales, encontró una asociación importante entre El Niño-Oscilación del Sur y la variación interanual del dengue, con efectos que podían persistir hasta dos años. No es un pronóstico automático para la costa peruana ni prueba causalidad en cada brote, pero confirma que el impacto puede continuar más allá de la estación inicial.

Otro trabajo, publicado en Communications Medicine en 2026, utilizó inteligencia artificial geográficamente explicable y concluyó que el riesgo surge de la interacción entre clima, exposición humana y vulnerabilidad social. En el Perú también importan el abastecimiento irregular y almacenamiento de agua, la movilidad y la capacidad sanitaria. Sus coeficientes no pueden trasladarse sin validación, pero la lección es pertinente: el dengue no se comprende mirando únicamente la lluvia.

Calor intenso y lluvias no se neutralizan

Los reportes recientes sobre episodios de calor seguidos por precipitaciones añaden una alerta sanitaria, pero requieren términos precisos. Un cambio brusco del tiempo no es, por sí mismo, un golpe de calor. En las personas, el agotamiento por calor suele producir sudoración intensa, sed, cefalea, náuseas, mareo, debilidad y disminución de la orina. El golpe de calor aparece cuando el organismo pierde la capacidad de regular su temperatura y puede causar confusión, habla alterada, convulsiones, pérdida de conciencia o temperatura corporal muy elevada. Es una emergencia potencialmente mortal.

La lluvia tampoco anula el riesgo térmico. Si aumenta la humedad, el sudor se evapora con menor eficacia y el cuerpo pierde menos calor. A la vez, las precipitaciones y aniegos pueden dejar criaderos de Aedes, contaminar el agua, favorecer enfermedades diarreicas y aumentar la exposición a leptospirosis. El calor extremo también exige más al corazón y a los riñones, puede causar lesión renal aguda y agravar enfermedades cardiovasculares, respiratorias y diabetes. Debemos vigilar especialmente a niños pequeños, personas mayores, trabajadores al aire libre, pacientes crónicos y quienes viven solos.

Mis recomendaciones a la población

Antes de exponerse, revise los avisos del SENAMHI; evite el sol y el esfuerzo físico en las horas de mayor calor; permanezca en sombra o en un ambiente fresco; use ropa ligera, sombrero y protector solar; y beba agua con regularidad. Quienes tienen restricción de líquidos por enfermedad cardiaca o renal deben seguir la indicación de su equipo médico tratante. Nunca deje a niños, adultos dependientes o animales dentro de un vehículo cerrado y contacte diariamente a familiares vulnerables.

Ante sudoración intensa, mareo, náuseas o debilidad, suspenda la actividad, traslade a la persona a un lugar fresco, afloje la ropa, humedezca la piel y ofrezca pequeños sorbos de agua solo si está plenamente consciente y puede ingerir líquidos. Si hay confusión, dificultad para hablar, convulsiones, desmayo o pérdida de conciencia, llame de inmediato al SAMU 106 o a Bomberos 116 y enfríe el cuerpo mientras llega la ayuda. No administre aspirina ni paracetamol para tratar un golpe de calor, ni dé líquidos por boca a una persona confundida, inconsciente, con vómitos o incapaz de ingerir agua.

Después de una lluvia intensa, no cruce ríos, quebradas ni calles inundadas y evite caminar o jugar en charcos. Si el ingreso a una zona anegada es indispensable, use botas de jebe y protección adecuada. Consuma agua segura, mantenga los alimentos cubiertos, lávese las manos y, tan pronto como sea seguro, elimine o tape todo recipiente que haya acumulado agua. Fiebre acompañada de dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, sangrado, somnolencia, dificultad respiratoria, ictericia o marcada disminución de la orina requiere evaluación inmediata y no automedicación.

Cuando la alerta tiene rostro: de investigadora a paciente

Mi experiencia continuó en Lima, donde fui atendida en dos establecimientos, entre ellos el Hospital Nacional Edgardo Rebagliati Martins. Transcurrieron seis días desde el inicio de los síntomas sin que yo comprendiera con claridad mi diagnóstico. Durante ese recorrido recibí hidratación intravenosa en condiciones que percibí como improvisadas: casi de pie, apoyada en una silla tipo carpeta escolar y sin fuerzas para sostenerme.

Según se me informó, no había una prueba de dengue disponible en ese momento porque el servicio era tercerizado. También recibí explicaciones sobre la evaluación del riesgo y la respuesta inmunológica ante una posible segunda infección por un serotipo diferente. Esa posibilidad, sin embargo, no equivalía a una confirmación de que ese fuera mi caso. Como paciente, necesitaba comprender qué sospechaban, qué estaban vigilando y cuál era el plan si mi estado empeoraba con una prueba serológica o hasta rápida si fuera el caso.

A mi alrededor observé aproximadamente treinta pacientes en condiciones de atención similares. El ambiente, desde mi experiencia, no ofrecía las condiciones que esperaba de una unidad de vigilancia clínica para dengue. Entre el tercer y cuarto día de síntomas, con debilidad intensa y transaminasas elevadas volví a emergencias, pero tuve que solicitar el alta voluntaria después de 12 horas con fiebre entre 38-39 °C. Había una fila de unas veinte personas esperando una silla de ruedas; salí sostenida por un familiar como apoyo después de haber recibido medicación intravenosa. Regresé a casa con indicaciones de paracetamol dosis máxima e hidratación, todavía con incertidumbre sobre mi cuadro de evolución.

La visita de un profesional del MINSA para verificar mi estado llegó aproximadamente entre el noveno y décimo día. Valoro ese seguimiento, pero su oportunidad merece una revisión. En el dengue, la vigilancia debe acompañar la evolución del riesgo: la fase crítica, cuando ocurre, suele comenzar alrededor del descenso de la fiebre, habitualmente entre los días tres y siete desde el inicio de los síntomas, y suele durar entre veinticuatro y cuarenta y ocho horas. Esa referencia no demuestra que yo estuviera fuera de la fase crítica, pero explica por qué el seguimiento oportuno resulta fundamental.

Reconozco el esfuerzo del personal de salud. Mi testimonio describe una experiencia concreta que debe revisarse y deja una pregunta urgente: si una paciente encuentra estas dificultades en Lima, incluso al acudir a un hospital de alta complejidad, ¿qué condiciones enfrentarán quienes viven en territorios con menos recursos y mayor exposición al dengue?

Hago un llamado al MINSA, EsSalud y las autoridades regionales: revisen la disponibilidad y oportunidad del diagnóstico, las condiciones de hidratación y observación, la comunicación con los pacientes y la continuidad del seguimiento. Cada persona debe saber qué signos vigilar, cuándo regresar y dónde recibirá atención si empeora.

La preparación debe hacerse visible en la atención cotidiana: un espacio adecuado, una evaluación oportuna, una explicación comprensible y un seguimiento acorde con el riesgo. Mi experiencia merece una respuesta; la posibilidad de que se repita exige acciones.

Prevenir cuesta menos que reparar

Roiz y colaboradores analizaron costos reportados por Aedes entre 1975 y 2020. En 157 países y territorios, los daños sumaron US$ 86 000 millones y la gestión US$ 7600 millones: una diferencia mundial superior a diez veces. Gestión incluye prevención y control. Sería importante que nuestras autoridades actuales muestren cifras para el país, que ha sido la prioridad acaso ¿es medir cuánto invertimos antes del brote y cuánto pagamos después?.

Anticipar tampoco es una especulación. Scientific Reports publicó en 2024 un ensamble de aprendizaje automático para estimar dengue con un mes de anticipación en Brasil. El valor no reside solo en los algoritmos, sino en integrarlos a decisiones donde los recursos son limitados. Esa oportunidad debe construirse con datos nacionales y evaluación independiente por expertos.

Una solución concreta para el Estado

NEXAONE Epi está en fase de validación y no sustituye la vigilancia del CDC Perú, SENAMHI, ENFEN, EsSalud ni las autoridades regionales. Busca integrar información epidemiológica, climática, demográfica, territorial y de capacidad sanitaria para priorizar distritos y semanas de riesgo.

La vacuna debe comunicarse con la misma precisión. No es una campaña para toda la población. En Lambayeque, GERESA informó en 2026 que la estrategia se dirigía a personas de 10 a 16 años en los distritos de Chiclayo, La Victoria y Motupe. El esquema comprende dos dosis, con tres meses de intervalo y la elegibilidad individual debe confirmarse en el establecimiento de salud. Por su alcance y por el tiempo requerido para completar el esquema, la vacunación complementa, pero no reemplaza, el control vectorial, la eliminación de criaderos, la vigilancia y la atención oportuna.

Propongo una mesa técnica y un piloto de 90 días en Chiclayo y distritos seleccionados de Lambayeque, Piura y Tumbes. Debe utilizar datos no nominativos, gobernanza, ciberseguridad y un protocolo de actuación. Una alerta no sirve si termina en un mapa: cada nivel debe activar control larvario, eliminación de criaderos, comunicación, brigadas, pruebas, puntos de hidratación, personal, camas y rutas de referencia, es por eso que venimos trabajando con los Gobiernos Regionales.

La evaluación debe medir anticipación, sensibilidad, falsas alertas, estabilidad territorial, tiempo de respuesta y utilidad. Si la tecnología no agrega valor, debe corregirse o descartarse; si demuestra utilidad, debe ampliarse e integrarse con los sistemas oficiales. Así se protege el interés público sin pedir un acto de fe.

Prepararse para salvar vidas

El 18 de octubre, la Resolución N.º 005-2026-PCM/SGRD aprobó lineamientos para el manejo digno de cadáveres y restos humanos en emergencias y desastres. No es una ley que pronostique muertes por El Niño, ojo sino una medida general de preparación. Pero planteo una pregunta: si el Estado organiza la respuesta posterior a las pérdidas humanas, ¿por qué no desplegar con igual urgencia herramientas para reducirlas?

Impulsaré la presentación técnica de NEXAONE Epi ante la Comisión de Salud del Congreso para solicitar una evaluación transparente y abrir una ruta hacia un piloto supervisado. El Congreso fiscaliza; la implementación corresponde a las autoridades sanitarias. Si una institución decide no evaluar una solución disponible, debe explicar qué decidió, con qué evidencia y qué alternativa aplicará. La responsabilidad pública empieza por actuar y rendir cuentas.

El Niño ya está aquí, pero el desenlace todavía no está escrito. No podemos impedir el calentamiento del mar; sí podemos evitar que cada alerta termine convertida en hospitales saturados, familias endeudadas y muertes prevenibles. La ciencia ya mostró que el riesgo puede anticiparse. Lo que falta decidir es si actuaremos antes del daño o volveremos a contabilizarlo cuando sea demasiado tarde.

Fuentes principales

1. ENFEN. Comunicado Oficial N.º 18-2026, 16/10/2026.
2. NOAA Climate Prediction Center. ENSO Diagnostic Discussion, 08/10/2026.
3. CDC Lambayeque y RENACE. Desglose distrital difundido por Correo, 14/10/2026.
4. GERESA Lambayeque. Reporte público sobre casos y fallecimientos, 20/10/2026.
5. GERESA Lambayeque. Vacunación contra el dengue: población de 10 a 16 años, dos dosis y ámbito priorizado, agosto de 2026.
6. MINSA. Alerta epidemiológica ante el FEN y población objetivo regional para vacunación, 20/10/2026.
7. RPP. Entrevista al ministro de Salud Luis Dyer, 20/10/2026.
8. Google Earth Engine Data Catalog. ERA5-Land Hourly y MODIS MOD11A1.061.
9. OMS. Heat and health; Heatwaves: How to stay cool. Actualizaciones 2024-2026.
10. CDC/NIOSH. Heat-related illnesses: signos, primeros auxilios y respuesta ante golpe de calor, 03/03/2026.
11. MINSA. Orientación de la Línea 113 y alerta epidemiológica por riesgos sanitarios asociados al FEN, agosto-octubre de 2026.
12. INDECI. Medidas de preparación ante lluvias intensas asociadas al Fenómeno El Niño, 2026.
13. Tian Y. et al. Nature Communications. 2025;16:8629.
14. Guang X. et al. Communications Medicine. 2026;6:382.
15. Sebastianelli A. et al. Scientific Reports. 2024;14:3807.
16. Roiz D. et al. Science of the Total Environment. 2024;933:173054.

Publicado originalmente en LinkedIn el 30 de octubre de 2026. Ver la publicación original ↗